紅薯湯粉，一道饑餓時(shí)代的美食

居京二十余載，街上的湘菜館越開越多。我進(jìn)一家湘菜館，總要問“有沒有紅薯湯粉”？若有，必點(diǎn)。然后吃過后，多半是失望，總覺得距童年時(shí)在故鄉(xiāng)吃過的味道甚遠(yuǎn)。

是一道美食離開了故土而必定變味？還是年歲漸長(zhǎng)嘗過的美食太多，而舌頭變得更刁？或許這二者兼而有之。

在我少年時(shí)，紅薯是湘中山民除稻米之外最重要的糧食。它產(chǎn)量高，一畝旱土產(chǎn)紅薯五、六千斤乃尋常之事。吾鄉(xiāng)水田較多，紅薯還只是偶爾補(bǔ)充的雜糧，而在吾縣北部毗鄰新化縣的雪峰山余脈，紅薯那可真的能頂半年糧，是名副其實(shí)的“主糧”。紅薯能飽肚，多食那滋味不好受，因?yàn)榧t薯里含有一種名叫“氣化酶”的物質(zhì)，在人的胃腸中能產(chǎn)生大量的胃酸，使人食后燒心、反胃、泛酸水。

紅薯這種作物命賤，不像水稻那樣需要精耕細(xì)作，從插秧開始一直到收割都需仔細(xì)照看。紅薯插在坡地上，只要不是奇旱的年景，它浴風(fēng)展葉，沐雨壯莖，一般五月栽下，十月收獲。紅薯堆在地窖里，除了喂豬、做薯干或備饑荒，很多白白地爛掉。于是，鄉(xiāng)民一般會(huì)將紅薯做成粉條，晾干儲(chǔ)藏。

晚稻收完后，就開始挖紅薯，紅薯挖完挑回家，便是一年難得的農(nóng)閑時(shí)節(jié)。初冬季節(jié)，村里總會(huì)來一兩個(gè)“線粉師傅”——湘中山民把紅薯湯粉條叫做線粉。鄉(xiāng)間是個(gè)熟人社會(huì)，線粉師傅和其他的匠人一樣，靠口碑贏得市場(chǎng)。如果一個(gè)村的人覺得某位師傅的紅薯湯粉做得好，認(rèn)可他的技藝，那么他接著幾年會(huì)準(zhǔn)時(shí)前來，別的“線粉師傅”就很難再覬覦這個(gè)市場(chǎng)了。

我對(duì)少年時(shí)線粉師傅制紅薯湯粉記憶最深的是，在我們村后山坡上一塊小曬谷坪里，架一口大鐵鍋，下面用木柴燒著旺火。